En la minería, el procesamiento de minerales y la producción de cemento, las fallas de los equipos debido al desgaste abrasivo son uno de los mayores contribuyentes al tiempo de inactividad y los costos de mantenimiento. Componentes como los impulsores de las bombas de lodo y los revestimientos de los molinos están constantemente expuestos a lodos de alta velocidad que contienen partículas afiladas, rocas duras y líquidos corrosivos. En estas condiciones extremas, el acero común o el hierro gris simplemente no pueden sobrevivir. Ahí es donde el hierro fundido con alto contenido de cromo resistente al desgaste se convierte en el material elegido.
El hierro fundido con alto contenido de cromo es una aleación de hierro blanco que contiene entre 11 y 30 por ciento de cromo. El alto contenido de cromo promueve la formación de carburos de cromo duros que son mucho más duros que las partículas de sílice o cuarzo que normalmente se encuentran en las lechadas industriales. Estos carburos están dispersos a lo largo de una matriz martensítica, creando una estructura compuesta que resiste tanto el rayado como la abrasión de alta tensión. Dependiendo del diseño de aleación específico y del tratamiento térmico, las fundiciones con alto contenido de cromo pueden alcanzar niveles de dureza superiores a 60 HRC y al mismo tiempo mantener la tenacidad adecuada para soportar impactos moderados.
Los impulsores de las bombas de lodo son el corazón de cualquier sistema de transporte hidráulico. Giran a altas velocidades mientras empujan mezclas abrasivas de agua, arena, rocas y productos químicos. Si el impulsor se erosiona de manera desigual, pierde eficiencia hidráulica y debe ser reemplazado. Los impulsores de hierro fundido con alto contenido de cromo brindan una excelente resistencia a la erosión y mantienen su perfil original por mucho más tiempo que las alternativas revestidas de caucho o de acero de baja aleación. El material también resiste la corrosión galvánica cuando se manipulan lodos ácidos o salinos, lo que prolonga aún más la vida útil.
Los revestimientos de molino protegen la carcasa de acero de los molinos de bolas y molinos SAG mientras transfieren energía a la carga de molienda. Estos revestimientos experimentan tanto la abrasión por deslizamiento del material que se muele como el impacto de bolas de acero o rocas. Los revestimientos de hierro fundido con alto contenido de cromo ofrecen un equilibrio perfecto entre dureza y tenacidad cuando se tratan térmicamente adecuadamente. Su vida útil a menudo supera la de los revestimientos de acero al manganeso en un factor de dos o tres, especialmente en aplicaciones de rectificado en seco. Además, los revestimientos con alto contenido de cromo se pueden diseñar con barras elevadoras y perfiles ondulados que optimizan la eficiencia del rectificado y al mismo tiempo se desgastan de manera uniforme.
Al adquirir componentes de hierro fundido con alto contenido de cromo, los compradores deben especificar la microestructura requerida y el rango de dureza, así como pruebas de impacto para piezas más grandes. El tratamiento térmico debe controlarse cuidadosamente para evitar grietas o austenita retenida. Con una metalurgia adecuada, el hierro fundido con alto contenido de cromo ofrece una resistencia al desgaste excepcional que reduce significativamente los intervalos de mantenimiento y reduce los costos operativos totales de las bombas de lodo y los molinos.
