Si alguna vez estuvo al lado de un molino de bolas grande durante el reemplazo de un revestimiento, sabrá que no es solo una tarea de mantenimiento: es una batalla contra componentes pesados, plazos ajustados y el tipo de precisión que puede hacer o deshacer todo el turno de una mina o una planta de procesamiento. Como proveedor de revestimientos para molinos de bolas, he pasado años en el sitio con equipos de mantenimiento, observándolos superar desafíos que no siempre son obvios en las hojas de especificaciones o los manuales de ventas. Los revestimientos de molinos de bolas de gran tamaño, los que cubren el interior de los molinos de 18 pies de diámetro o más, vienen con un conjunto único de dificultades de instalación con las que incluso los equipos experimentados pueden tropezar. Hoy quiero analizar esos puntos débiles, compartir lo que he aprendido trabajando con plantas en toda América del Norte y explicar cómo asociarse con el proveedor adecuado puede eliminar gran parte del estrés del trabajo.
En primer lugar, está el peso y el volumen de estos revestimientos. Un solo revestimiento de molino de bolas grande, diseñado para contener más de 10.000 toneladas de mineral por hora, puede pesar entre 1.500 y 4.000 libras cada uno, algunos incluso más pesados para los molinos SAG (molinos semiautógenos) más grandes utilizados en el procesamiento de cobre y oro. Cuando se trabaja con entre 50 y 80 revestimientos por molino, eso equivale a cientos de miles de libras de metal para moverse en un espacio confinado. Vi esto de primera mano el año pasado en una mina de oro en Nevada, donde su grúa de instalación habitual se estropeó para realizar reparaciones de emergencia a mitad del proyecto. La tripulación intentó usar una grúa auxiliar más pequeña para levantar el revestimiento del elevador de 3,800 libras, y terminó perdiendo el equilibrio, casi golpeando a un trabajador antes de que pudieran bloquearlo. No se trata sólo de levantar el revestimiento, sino de colocarlo perfectamente entre 12 y 15 pies por encima del interior del molino, donde una sola desalineación puede significar horas de reajuste. Los revestimientos estándar más pequeños son fáciles de transportar entre dos personas, pero los de gran tamaño requieren equipo de elevación especializado, e incluso eso no elimina el riesgo de error humano al guiarlos hasta su lugar.
Además del peso, está la complejidad del diseño del molino que desequilibra los revestimientos. La mayoría de los molinos de bolas grandes y modernos tienen una carcasa interior curva y los revestimientos grandes suelen tener una forma personalizada para que coincida con esa curva, excepto cuando no es así. Escuché historias de equipos de mantenimiento donde recibieron revestimientos que se ajustaban a las especificaciones de la fábrica en papel, pero tenían microfunciones en el metal que hacían que un borde quedara ¼ de pulgada más alto que el resto. Para un revestimiento pequeño, ¼ de pulgada puede no importar, pero en un tramo de 10 pies de un molino grande, ese espacio puede causar desplazamiento del revestimiento, desgaste desigual e incluso falla del revestimiento después de solo unas pocas semanas de operación. Aquí es donde también importa el material del que están hechos los revestimientos. Muchas plantas todavía dependen del acero con alto contenido de manganeso para su dureza, pero incluso las piezas de trituradoras de acero con alto contenido de manganeso (enlace: /mining-machinery-parts/crusher-components/high-manganese-steel-crusher-parts.html) vienen con tolerancias de fundición con las que puede ser complicado trabajar cuando se habla de revestimientos grandes y de ajuste preciso. A diferencia de las piezas más pequeñas de una trituradora que se pueden mecanizar según especificaciones exactas después de la fundición, el revestimiento de un molino de bolas grande no se puede recortar fácilmente en el sitio sin equipo de mecanizado especializado, que la mayoría de las minas no tienen a mano para mantenimiento.
Otro gran dolor de cabeza en la instalación es el proceso de alineación y apriete de pernos que sigue después del posicionamiento. Los revestimientos de los molinos de bolas grandes no sólo se asientan sobre la carcasa, sino que se mantienen en su lugar mediante docenas de pernos de alta resistencia que deben apretarse en un rango muy específico, generalmente entre 2500 y 4000 pies-libras, dependiendo del tamaño del molino. ¿El problema? Cuando se trabaja en el ambiente oscuro y polvoriento de un molino, es casi imposible obtener una lectura de torque consistente en cada perno. Un equipo me dijo que pasaron tres horas adicionales reemplazando tres pernos que tenían poco torque, porque solo después de una prueba se dieron cuenta de que esos pernos se habían movido durante la primera rotación del molino. Apretar demasiado es igual de malo: puede estirar los pernos más allá de su límite o agrietar la brida de montaje del revestimiento, lo cual es un error costoso que puede retrasar la producción por días. Lo que empeora esto es que los revestimientos grandes a menudo tienen que instalarse en secciones, no una a la vez, por lo que la desalineación en una sección altera la siguiente, creando una reacción en cadena de problemas de ajuste de pernos.
El calor y el ambiente añaden otra capa de dificultad que la mayoría de la gente no anticipa. Si trabaja en una mina en Canadá durante el invierno, las temperaturas pueden bajar a -20 °F, lo que hace que el metal se vuelva quebradizo y las herramientas difíciles de operar. El invierno pasado, estuve en una mina de cobre en Columbia Británica, donde su equipo de instalación estaba lidiando con roscas de pernos congeladas, lo que significó que tuvieron que rociar cada perno con antiagarrotamiento calentado y usar un soplete para calentar los orificios de montaje del revestimiento antes de que pudieran siquiera comenzar a colocar un perno. Por otro lado, al trabajar en minas del desierto de Arizona o Australia durante el verano, las temperaturas en el casco del molino pueden alcanzar los 120°F al mediodía, lo que hace que la expansión del metal sea una verdadera preocupación. Los revestimientos grandes se expanden mucho más que las piezas pequeñas, por lo que si aprieta los pernos cuando el revestimiento está caliente, se enfriará y se encogerá, dejando espacios entre el revestimiento y la carcasa del molino. Instálelo cuando esté frío y el revestimiento se expandirá cuando el molino se caliente durante el funcionamiento, lo que ejercerá demasiada presión sobre los pernos. Este es un delicado equilibrio, y es algo con el que incluso los equipos más experimentados luchan cuando están bajo presión para cumplir con una fecha límite de producción.
Espera, volvamos a los materiales, porque esto es algo de lo que hablo constantemente con mi equipo y nuestros clientes. Muchas plantas no se dan cuenta de que el mismo material utilizado para las piezas de la trituradora no siempre se puede cambiar por revestimientos de molinos de bolas. Por ejemplo, el martillo triturador fino de hierro fundido con alto contenido de cromo KmTBCr15Mo (enlace: /mining-machinery-parts/crusher-components/kmtbcr15mo-high-chromium-cast-iron-fine.html) es excelente para la resistencia al impacto en las trituradoras, pero es demasiado frágil para soportar los constantes giros y cambios a los que se enfrentan los grandes revestimientos de los molinos de bolas. De manera similar, la placa de criba trituradora de acero con alto contenido de manganeso (enlace: /mining-machinery-parts/crusher-components/high-manganese-steel-crusher-screen-plate.html) tiene resistencia al desgaste para cribar mineral, pero no tiene la resistencia al impacto necesaria para revestir un molino que procesa 10.000 toneladas de mineral por hora. Cuando una planta utiliza el material incorrecto, el revestimiento no sólo se desgasta más rápido, sino que también crea dificultades de instalación porque el revestimiento es menos maleable, lo que dificulta su ajuste a pequeñas imperfecciones en la carcasa del molino. ¿Mi consejo? Siempre haga coincidir el material del revestimiento con la carga del molino, el tipo de mineral y las condiciones de instalación; no opte simplemente por la opción más barata.
Otra dificultad oculta de la instalación es el revestimiento de los extremos de alimentación y descarga del molino, que a menudo son más estrechos que la carcasa principal. Los revestimientos grandes para estos extremos son más cortos y gruesos, por lo que son aún más difíciles de maniobrar en espacios reducidos, y tienen que encajar perfectamente alrededor del muñón, la parte del eje del molino sobre la que gira el revestimiento. He visto a equipos pasar un día entero solo en el revestimiento del extremo de descarga, porque no encajaba alrededor del muñón, y tuvieron que usar una amoladora manual para afeitar una pequeña sección, solo para darse cuenta más tarde de que las marcas de la amoladora causarían un desgaste desigual en el revestimiento. Cuando se trabaja a gran escala, cada pequeña imperfección en el ajuste del revestimiento se acumula y es por eso que las inspecciones previas a la instalación son tan importantes.
No nos olvidemos de la presión del tiempo de inactividad, que dificulta cada instalación. La mayoría de las minas y plantas de procesamiento solo pueden cerrar sus molinos durante un período limitado, generalmente entre 72 y 96 horas, entre campañas de producción. La instalación de revestimientos grandes lleva tiempo: hay que quitar los revestimientos viejos, limpiar la carcasa del molino, colocar los revestimientos nuevos, apretar todos los pernos y realizar una prueba de funcionamiento. Si hay un retraso, como un revestimiento que no encaja o un perno que no se enrosca, todo el molino queda fuera de servicio, lo que le cuesta a la planta miles de dólares por hora en pérdida de producción. Una vez un cliente me dijo que un retraso de 12 horas en la instalación del revestimiento le costó más de $200,000, por lo que la presión para hacerlo bien la primera vez es inmensa, y esa presión amplifica cada dificultad de instalación.
Ahora, la buena noticia: estas dificultades no son irresolubles y asociarse con un proveedor confiable de revestimientos para molinos de bolas puede marcar una gran diferencia. Por un lado, un buen proveedor trabajará con usted para diseñar revestimientos personalizados que tengan en cuenta el diseño, el tipo de mineral y el entorno de instalación específicos de su molino. Trabajamos estrechamente con nuestros clientes para obtener mediciones precisas del molino antes de la fundición, lo que significa menos problemas de ajuste en el sitio. También ofrecemos una gama de materiales diseñados específicamente para revestimientos de molinos de bolas, no solo para piezas de trituradoras, por lo que si necesita resistencia al impacto, podemos recomendarle un revestimiento de acero con alto contenido de manganeso que esté diseñado para soportar cargas giratorias, o si tiene mineral altamente abrasivo, podemos sugerirle una aleación con alto contenido de cromo que tenga resistencia al desgaste sin ser demasiado quebradiza.
Otra cosa que puede ofrecer un buen proveedor es soporte in situ. Nuestro equipo cuenta con especialistas en instalación que viajan a las plantas para ayudar con el posicionamiento y el torque de los revestimientos e incluso capacitar al personal sobre cómo manejar revestimientos grandes de forma segura. También disponemos de piezas de repuesto, como pernos y antiagarrotamiento de alta calidad, que están diseñadas para funcionar con nuestros revestimientos, para que no tenga que luchar para encontrar piezas cuando está en mitad de la instalación. Por ejemplo, cuando una planta en Perú tuvo un problema con pernos congelados el año pasado, enviamos antiagarrotamiento calentado y una llave dinamométrica portátil a su sitio en 24 horas, lo que les ayudó a cumplir con el cronograma sin más demoras.
Si se enfrenta a dificultades de instalación del revestimiento del molino de bolas de gran tamaño, no es necesario que lo haga solo. Ya sea que esté cansado de lidiar con revestimientos que no encajan, retrasos en la instalación o desgaste prematuro del revestimiento, estamos aquí para ayudarlo. Nuestro equipo tiene décadas de experiencia trabajando con plantas de minería y procesamiento en todo el mundo, y podemos brindarle revestimientos personalizados, soporte en el sitio y los materiales que necesita para que la instalación de su revestimiento sea fluida y exitosa. Póngase en contacto con nosotros hoy para analizar sus necesidades de revestimiento y descubrir cómo podemos ayudarlo a resolver sus desafíos de instalación.
Referencias
- MW Ptak, "Mejores prácticas de instalación y diseño de revestimientos de molinos de bolas", Revista Internacional de Procesamiento de Minerales, vol. 145, 2016, págs.112-121.
- JD Gates, "Desafíos en el mantenimiento de molinos a gran escala", Ingeniería de Minas, vol. 69, núm. 5, 2017, págs. 45-50.
- TE Nørgaard, "Selección de materiales para revestimientos de molinos de bolas: equilibrio entre resistencia al desgaste y tenacidad", Journal of Materials Engineering and Performance, vol. 28, núm. 3, 2019, págs. 1456-1465.
- SK Biswas, "Instalación del revestimiento de trituradoras y molinos: factores clave para la eficiencia operativa", Ingeniería de minerales, vol. 152, 2020, págs.106342.
